A história do Congresso dos Estudantes do Instituto de Física Teórica (IFT) está marcada pela própria história deste instituto. O IFT surge no ano de 1951 pela iniciativa do engenheiro José Hugo Leal Ferreira e já nos seus primeiros anos de existência buscou enfatizar a pesquisa de qualidade em Física Teórica. Com esta ênfase preferencial na pesquisa, o IFT teve em suas atividades uma presença exclusiva de professores e pesquisadores, e uma ausência natural da figura do estudante. Como conseqüência da implementação dos cursos de pós-graduação no país e da criação das agências de fomento à pesquisa, como o CNPq, a CAPES e a FAPESP, no início da década de 50, e o seu posterior crescimento na década de 60, foi implementado no IFT o programa de pós-graduação tendo seu marco inicial no ano de 1971, quando recebeu seus primeiros estudantes do curso de Mestrado, a saber: Oyanarte Portilho, Ronald Cintra Shellard, Roberto Yamaoka, Sergio de Godoy Andrada e Bruto Max Pimentel Escobar. Concretizava-se, neste momento, a presença da figura do estudante no IFT. E, como muitas outras coisas em nossa instituição, a figura do estudante também surge de forma singular: o pós-graduando, ao contrário da maioria das outras instituições de nível superior no país, que criaram primeiro um curso de graduação.

Com a criação do programa de pós-graduação no IFT, seus estudantes, naturalmente, têm a necessidade de participar de eventos científicos para fortalecer sua formação, apresentando seus trabalhos realizados sob a orientação de professores pesquisadores deste instituto. Motivados por esta última necessidade, os estudantes e professores do IFT, em especial o membro da Comissão de Pós-Graduação da época, o professor Valdir C. Aguilera-Navarro, propõem a criação de um evento nas instalações do IFT que possa suprir aquelas necessidades, de modo que os pós-graduandos pudessem exercitar suas apresentações para congressos oficiais. Surgia então, o "I CONGRESSO DE ESTUDANTES DE FÍSICA TEÓRICA" do IFT, que se realizou no dia 9 de março do ano de 1977. Esta primeira edição foi organizada pelo estudante Ney Rodrigues e os professores Ruben Aldrovandi e Valdir C. Aguilera-Navarro. O quadro de conferencistas desta edição do evento foi composto pelos professores Ruben Aldrovandi - IFT, Paulo Leal Ferreira - IFT, Carlos Roberto Garibotti-CAB (Argentina) e Gerhard Wilhelm Bund - IFT. Apesar do nome formal do evento, o mesmo foi chamado carinhosamente de "CONGRESSINHO DOS ESTUDANTES", nome que se perpetuou com maior aceitação devido à popular preferência pelos diminutivos. Este caráter informal do "Congressinho" pode ser percebido na leitura das atas da Fundação IFT, em que até o ano de 1979 nenhuma citação foi feita sobre a existência do evento. Assim sendo, somente em 1980 foi documentada oficialmente a realização do IV CONGRESSO ESTUDANTIL DE FÍSICA TEÓRICA. Inicialmente organizado por professores e estudantes, o Congressinho foi progressivamente passando para o controle dos estudantes, sendo 1982 o primeiro ano em que foi realizado exclusivamente pelo corpo de estudantes do IFT. Mesmo sem um conjunto rígido de regras, o evento tem sido norteado por um perfil específico que vai desde a motivação inicial de exercitar os estudantes do IFT para congressos oficiais, passando pela exclusiva participação de estudantes através de comunicações orais, pelas conferências apresentadas por estudantes e professores pesquisadores do IFT e de outras instituições de pesquisa, até o encerramento do evento marcado por apresentações de grupos musicais como Recital de Cítara (1987), Coral da Aliança Francesa (1988), Jazz Band (1993) e a já tradicional Orquestra de Câmara da UNESP (1997 em diante). O apoio financeiro ao evento foi exclusivo da Fundação IFT até o ano de 1985, sendo a CAPES seu primeiro financiador externo em 1986, seguido nos anos posteriores por outros financiadores como a FUNDUNESP, PROEX-UNESP, CAC-UNESP e FAPESP. Vale salientar que devido a motivos desconhecidos oficialmente, o "Congressinho" não se realizou no ano de 1981, sendo retomado no ano seguinte até a data presente

Por iniciativa da Comissão Organizadora do ano de 1994, o chamado Congressinho foi rebatizado com o nome de CONGRESSO PAULO LEAL FERREIRA DE FÍSICA TEÓRICA, como uma forma de homenagear o professor e um dos fundadores do IFT, Paulo Leal Ferreira, perpetuando assim as características "iefeteanas" do evento. Dentro do perfil já mencionado, o Congresso Paulo Leal Ferreira de Física (CPLF) Teórica, herdeiro legítimo do Congressinho dos Estudantes, tem ao longo de seus 28 anos de existência, se consolidado como um espaço de amadurecimento e intercâmbio científico para todos os estudantes e professores que dele participam. Assim, à medida que perde seu caráter endogênico, o nosso querido "Congressinho" vem atraindo estudantes de outras instituições, inclusive de fora do Estado de São Paulo. Este intercâmbio, como nos escreve o professor Aguilera-Navarro, "... é altamente benéfico...", tanto do ponto de vista da formação do estudante como da informação diversificada que o evento passa a receber. Em virtude de seu caráter multidisciplinar desenvolvido ao longo dos últimos anos, o CPLF, em sua 29ª edição, é rebatizado, pela Comissão Organizadora de 2006, como CONGRESSO PAULO LEAL FERREIRA DE FÍSICA.

Texto elaborado pela Comissão Organizadora de 2000